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En sus comentarios introductorios, el Dr. James Robey, Director Global de Sostenibilidad de ��ѻ��ý, dio la bienvenida a nuestros invitados y señaló que la industria minorista y de productos de consumo (CPRD) ha estado a la vanguardia de muchas de las batallas por la sostenibilidad, y que se habían logrado varias victorias. logrados, en particular en la reducción del desperdicio de alimentos en la cadena de valor. Dijo: “La importancia crucial de crear productos más saludables y sostenibles es ahora una prioridad para los principales actores de la industria”, y añadió que no sería fácil. Por ejemplo, dijo, incluso medir con precisión la huella de carbono de un producto podría ser un desafío.

Kees Jacobs, vicepresidente global de productos de consumo y venta minorista de ��ѻ��ý, fue el facilitador de esta discusión. Él también reconoció los desafíos, pero dijo que quería que la conversación se centrara en la oportunidad de adoptar nuevos enfoques. Un ejemplo de ello, dijo, es la Iniciativa Alimentos para un Mundo Mejor, cuyo objetivo es reunir a participantes de toda la cadena de valor de extremo a extremo para lograr el tipo de cosas que las empresas individuales no pueden hacer: acelerar la transición a un sistema alimentario saludable y más sostenible.

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TEMAS CLAVE

Establecer un abastecimiento sostenible utilizando datos

El primero de los tres temas de la agenda de discusión fue el abastecimiento sostenible y la transparencia de la cadena de valor de extremo a extremo. La clave, afirmó Jackie Pynadath, directora de Sostenibilidad e Innovación de Google Cloud EMEA, es la capacidad de acceder y agregar datos a escala, porque es la base de la trazabilidad en la cadena de suministro. Explicó que esta era la razón por la que Google estaba poniendo a disposición las capacidades de su motor Google Earth para consumo comercial, lo que, por ejemplo, ha permitido a organizaciones como Unilever rastrear las fuentes del aceite de palma que utilizan para mitigar la amenaza de la deforestación.

Chris Webster, vicepresidente senior de estrategia y arquitectura de TI de Ahold Delhaize, abogó por el uso de blockchain en la trazabilidad. Sin embargo, añadió, en algunos casos los desafíos son considerables. Por ejemplo, la soja se utiliza como alimento para el ganado en algunas partes de América del Sur, pero los agricultores de soja suelen formar parte de colectivos, lo que dificulta rastrear los granos hasta lugares individuales o identificar qué fertilizantes, pesticidas o abonos naturales se utilizaron en cultivándolos. Abordar estos desafíos es una responsabilidad de toda la industria, dijo.

Fanny Weinbreck, directora global de I+D de Royal Agrifirm Group, estuvo de acuerdo. “Recopilar todos estos datos y encontrar formas de medirlos es realmente el camino a seguir. Pero aún no hemos llegado a ese punto”.

La necesidad es la madre de la invención, afirmó Laurens Sloot, fundador y director de EFMI Business School y profesor especial de la Universidad de Groningen. Cuando el cambio es inevitable y esencial, será más probable que las organizaciones innoven y también mejoren sus modelos de negocio. También corresponde a la industria, dijo, hacer que los sistemas de seguimiento y localización sean asequibles hasta para los proveedores en los tramos más lejanos de la cadena de suministro.

“Recopilar todos estos datos y encontrar formas de medirlos es realmente el camino a seguir. Pero aún no hemos llegado a ese punto”.

Fanny Weinbreck, directora global de I+D, Royal Agrifirm Group

Si la transformación es necesaria, preguntó Kees Jacobs, ¿cómo deberían abordarla las empresas de consumo, minoristas y de distribución?

Lisa Verbeek, consultora senior de negocios y tecnología sustentables, cadena de suministro y venta minorista de ��ѻ��ý, señaló que para muchos consumidores, la sustentabilidad no es solo una cuestión ambiental. Si bien el sistema alimentario es responsable de un tercio de los gases de efecto invernadero globales, dijo, también existen preocupaciones sociales: la gente quiere saber que a los agricultores se les paga un precio decente y que las condiciones laborales también son justas. Se trata de todo, dijo Chris Webster: la cadena de suministro ascendente, la fuente ética, trabajo ético y más, incluida (como agregó Jackie Pynadath), información demográfica relacionada con comunidades en riesgo. “Se trata de todos estos atributos upstream”, dijo Chris Webster. “Es un problema de datos realmente complejo”.

El papel de la tecnología en el comportamiento y el compromiso del consumidor

Para abordar estas cuestiones, continuó, sería útil simplificar los muchísimos conjuntos de normas que están actualmente en circulación. “Creo que debería hacerse genérico”, dijo. “Se trata de definir un conjunto de estándares que toda la industria podría suscribir”.

La tecnología puede ayudar a abordar estos desafíos, afirmó Ron Tolido, vicepresidente ejecutivo, director de tecnología y arquitecto maestro de ��ѻ��ý. Por ejemplo, la inteligencia artificial (IA), la automatización inteligente y el uso de sensores en el borde pueden recopilar datos, reducir la complejidad y unir a las personas, de modo que los procesos, las cadenas de suministro y las comunidades puedan transformarse.

“Necesitamos definir un conjunto de estándares que toda la industria pueda suscribir”.

Chris Webster, vicepresidente senior de estrategia y arquitectura de TI, Ahold Delhaize

Desperdicio de alimentos y desperdicio de datos

El segundo tema clave del debate fue la cuestión del desperdicio de alimentos. Al presentarlo, Kees Jacobs dijo que el tema provocó tres grandes emociones en los consumidores. “Uno”, dijo, “se relaciona con ellos mismos, que es la culpa. Se sienten culpables si desperdician comida. Pero hay otras dos emociones. Uno es la ira y el segundo es la decepción, y esos dos se relacionan específicamente con los roles que, en su opinión, las empresas podrían desempeñar para ellos”.

Jesse ‘t Lam, cofundador y socio de Brave New Food, dijo que había visto cientos de propuestas en los últimos años destinadas a abordar el desperdicio de alimentos, lo cual es un buen indicador de cuán importante es el tema. Lisa Verbeek estuvo de acuerdo: las empresas emergentes estaban asumiendo los problemas sociales y construyendo negocios en torno a posibles soluciones.
 
Sin embargo, no es sólo un área de interés para los pequeños empresarios. Fanny Weinbreck mencionó lo que denominó circularidad y a escala. Por ejemplo, los residuos de la industria alimentaria pueden reutilizarse como alimento para animales o como fertilizante. “Podemos ser mucho, mucho más precisos en la forma en que utilizamos los recursos que tenemos”, afirmó. “Requiere un enfoque holístico”. Chris Webster dijo que este era un enfoque que estaba adoptando Ahold Delhaize, y también le habló al grupo sobre la combinación de etiquetas electrónicas en los estantes con inteligencia artificial para que los alimentos perecederos pudieran reducirse dinámicamente el precio a medida que se acercaban sus fechas de caducidad.

No hace falta decir que pensar en el futuro también ayuda. Jackie Pynadath dijo que Google había trabajado con una empresa de comestibles en la previsión de la demanda para reducir el desperdicio de panadería, y también mencionó Karma, una iniciativa sueca que trabaja con Google para permitir a los dueños de restaurantes y cafeterías vender los excedentes de alimentos a los consumidores. Esto no sólo reduce el desperdicio sino que, como señaló Kees Jacobs, permite a las empresas mejorar sus previsiones.

El desperdicio no es sólo un problema alimentario. Ron Tolido señaló que se pueden establecer paralelismos con el desperdicio de datos. “¿De dónde viene?” preguntó. “¿Dónde lo guardamos? ¿Deberíamos almacenarlo en varios lugares o quizás podríamos compartirlo en lugar de replicarlo? ¿Quién es el responsable de esto? ¿Y cuánto tiempo lo guardamos antes de que perezca? Es una analogía interesante que encuentro instructiva. Es algo de lo que la gente de TI también puede aprender mucho”, afirmó.

El papel de los minoristas: permitir a los consumidores vivir una vida más sana y sostenible

El tercer y último tema se refería a cómo la industria podría comprometerse con los consumidores para llevar una vida más saludable y sostenible.
 
Laurens Sloot abrió esta parte del debate destacando el crecimiento de la población mundial. Dijo que se necesitarían nuevos métodos de producción y cambios en las fuentes de proteínas, y que la necesidad de reducir el desperdicio de alimentos sería más urgente. Sería necesario alentar a los consumidores a reducir la carne roja en sus dietas y avanzar hacia la carne blanca, el pescado y fuentes de alimentos de origen vegetal. Estos no sólo son más saludables, sino más sostenibles en términos de su impacto ambiental.
 
El panel estuvo de acuerdo en que el público también tendría que acostumbrarse a otro cambio: el precio real. En este momento, dijo Fanny Weinbreck, los agricultores están dispuestos a adoptar soluciones innovadoras, pero no se puede esperar que asuman los costos. Dijo que es necesario acercar a los consumidores al otro extremo de la cadena de valor. Necesitan ver que la sostenibilidad del suministro es algo en lo que todos tienen interés: agricultores, trabajadores agrícolas, mayoristas, minoristas, clientes: todos.
 
Chris Webster dijo que en Europa y Estados Unidos, los sistemas de puntos en los programas de fidelización ya se están utilizando para incentivar a las personas a comprar opciones alimentarias más saludables y sostenibles. “Podemos empujar a la gente a seguir el camino”, dijo, pero aún quedaban desafíos.

Hacer que los productos sean más transparentes

Por ejemplo, afirmó, las empresas deben tener cuidado con el etiquetado ecológico. Los desafíos implícitos en la trazabilidad que se discutieron cada uno

Esto puede hacer que sea muy difícil lograr un etiquetado sólido, y si los consumidores decidieran que no pueden depender de lo que se les dice, sería extremadamente difícil recuperar la buena voluntad que las organizaciones perdieron.

“Cuanta más información podamos brindar para ayudar a las personas a tomar decisiones mejor informadas, sinceramente, eso es lo mejor que podemos hacer”.

Jackie Pynadath, directora de Sostenibilidad e Innovación, Google Cloud EMEA

Además, la sostenibilidad rara vez es blanco o negro. Por ejemplo, los tomates cultivados en otro continente pueden tener una puntuación alta en millas aéreas, pero las alternativas cultivadas localmente pueden haber estado sujetas al uso intensivo de pesticidas. “Si a alguien en la industria se le ocurriera una forma de dar una puntuación relativa”, dijo Chris Webster, “podríamos estar dispuestos a adoptarla, pero no creo que nos corresponda definir eso”.
 
Nuestro panel estuvo de acuerdo en que la tecnología tenía un papel que desempeñar a la hora de interactuar con el comportamiento del consumidor. No se puede intimidar a la gente para que haga lo correcto, pero, como dijo Jackie Pynadath, “Cuanto más información podamos brindar para ayudar a las personas a tomar decisiones mejor informadas, sinceramente, eso es lo mejor que podemos hacer”.

¿Qué pasa con las tecnologías futuras? Ron Tolido dijo que era difícil predecir el efecto que podrían tener en la mentalidad de los consumidores. ¿Cómo, por ejemplo, reaccionaría la gente al ser guiada hacia estilos de vida más saludables en el metaverso? ¿Lo aceptarían como si fuera en su propio interés o lo considerarían más bien como un “Gran Hermano”? ¿Y cómo se sentirían acerca de los alimentos editados genéticamente? ¿Estarían convencidos o tendrían dudas?

Un viaje con beneficiosvd

Kees Jacobs concluyó el evento describiendo los avances hacia la sostenibilidad en el sector como un “viaje con beneficios”. “No es una cosa o la otra”, dijo. “No se trata de propósito versus desempeño. No: se trata de unir a los dos, y creo que ese es el mensaje positivo que podemos llevar como una oportunidad”.

Concluyó señalando el poder de la colaboración, cuestión que, por supuesto, quedó ilustrada en el curso del debate. “Como empresas individuales, no podemos hacer mucho”, dijo, “pero cuando combinamos fuerzas y aceleramos e innovamos juntos, el impacto será mucho mayor”.

Esta mesa redonda se grabó en Países Bajos el 23 de noviembre de 2022.

El panel